Так и вышло.

Перемололи ей самое обычное льняное семя, благо по цвету похоже. Его дана и насыпала в банку. Темное? Да! Порошок? Безусловно!

А вот что ни малейшими противозачаточными свойствами оно не обладало… об этом не знал никто. Ни Розалия, ни Адриенна.

Эданна Франческа не знала про случай с племянницей, она активно обрабатывала любовника.

– Дорогой, ну прошу тебя! Я просто умираю вдалеке от тебя!

– Ческа…

– Я буду вести себя очень-очень хорошо! Даже не приближусь к твоей супруге! Слова ей не скажу! Ну пожалуйста! Я хочу тебя видеть, слышать… для меня такое счастье быть рядом с тобой!

– Ты к ней действительно не приблизишься?

– Клянусь! Хочешь – дам клятву по всей форме?

– Не надо. Мало ли что…

– Опять же, на охоте я присутствую. И она не против… ты можешь спросить у жены. Если она запретит… тогда конечно.

Ческа заметила, как заиграли желваки на скулах Филиппо, и ухмыльнулась про себя.

Запретит, ага…

Как же ты не любишь это слово! И ненавидишь запреты!

Да, за десять-то лет с хвостиком она любовника вдоль и поперек выучила. И все же…

– Я поговорю с женой. Иди ко мне.

Эданна улыбнулась и скользнула на кровать.

Да, вот так, дорогой. Побеседуй со своей супругой, а я посмотрю, что она тебе скажет. Клин между вами я вобью в любом случае!

Или она обидится, или ты разозлишься…

Да, вот так. А кому сейчас легко?

Его величество Филиппо о таких тонких движениях души Франчески и не подозревал. И идею воспринял ровно так, как было подано.

А через несколько дней и заговорил об этом с супругой. Лежал, смотрел, как Адриенна заплетает косы, перед тем как лечь в постель, думал о других волосах. Золотых, роскошных…

– Адриенна. – Без свидетелей они давно обращались друг к другу по именам. – Я хочу вернуть Франческу ко двору. Полагаю, прошло уже достаточно времени.

Щетка невольно дрогнула в руке девушки.

«Дорогая, я хочу завести гадюку. И чтобы она тебя кусала по вторникам и пятницам. А что? Змеиный яд полезен!»

Не понимает?

Адриенна повернула голову, вгляделась в супруга.

Нет, не понимает…

– Это вопрос – или вы ставите меня в известность о принятом решении?

Филиппо задумался.

Решение он почти уже принял, но… немножко не хватало. Вот если бы Адриенна была против, он бы оскорбился и своей королевской волей… Если бы она ругалась, возмущалась, протестовала… А так он догадывался, что отец бы не одобрил такое решение. Но где догадки, а где жизнь?

– Пока с вами советуюсь, – разрешил он эту дилемму.

Адриенна пожала плечами.

– Безусловно, эданна Франческа украсит любой двор. Но она меня не любит и не сумеет этого скрыть.

Филиппо хмыкнул.

Признание красоты Чески было ему приятно. А насчет нелюбви…

– Вы понимаете, почему так получилось.

– Безусловно, – согласилась Адриенна. – И я ей искренне сочувствую. Видеть, как твой любимый мужчина женится на другой… больно.

Ческа, правда, этого не видела, Филиппо Третий голову бы ей оторвал за любую выходку на свадьбе. Это на собственных похоронах он ничем не мог помешать поганке, а на свадьбе он еще был в полной силе.

Филиппо Четвертый тепло посмотрел на супругу. Вот она какая… понимающая, оказывается. А Адриенна просто чуяла, что сейчас нельзя давить.

Осторожно, аккуратно, по шажочку…

– Так вы не против, Адриенна?

– Я с радостью пойду вам навстречу, Филиппо. Но я тоже надеюсь на ваше понимание?

– Конечно, дорогая!

– Филиппо, я ведь не дрянь и не самодурка?

– Конечно, нет!

Вот чего в Адриенне не было никогда, так это дешевого самоутверждения. Она про себя и так все знала, ей доказывать никому ничего не требуется…

– Тогда я вас прошу поговорить с эданной. Я постараюсь ее не трогать, но может возникнуть сложная ситуация…

– Определенно может!

Филиппо вырос при дворе и понимал, что здесь тяжелые ситуации – образ жизни.

– Мне нужно, чтобы эданна Франческа мгновенно и точно выполняла мои приказания. Потом – пожалуйста. Она может рассказать вам, вы можете обидеться… если не поймете, зачем мне это было нужно. Но выполнить приказ она будет обязана. Понимаете?

Филиппо кивнул.

Это тоже было несложно.

Если Ческа появится при дворе, ее наверняка начнут стравливать с Адриенной. А так она покажет, кто главный, и все «умники» придержат язык.

– Конечно, Адриенна. Я поговорю с ней и возьму обещание.

– Великолепно! – обрадовалась Адриенна.

Хотя радости там было…

Она отчетливо понимала, что начинается атака. Что сейчас прикрыть ее некому. Что эданна Франческа – ее враг, и враг страшный, непримиримый. Воля б Адриенны, она бы просто казнила стерву, и плевать на все!

Но не было у королевы этой воли, увы, не было.

А все, что возможно, она у супруга уже выторговала, больше никак не получится.

– А теперь идите ко мне.

Адриенна, не снимая рубашки, подошла к постели. Да… от поведения Франчески это отличалось разительно, но ведь Филиппо и не любовь была нужна, а дети… это другое. Так что он просто притянул к себе девушку и принялся готовить к процессу. Ладно уж…

Супружеский долг – он и есть долг. Нигде ж не сказано, что это удовольствие!

О том, что противозачаточное, и так не слишком надежное, вовсе перестало действовать, Адриенна и знать не знала.

– Ваше величество, вы понимаете, что запускаете в свой дом гадюку?

– Иларио, вы мне можете предложить что-то другое?

Дан Пинна сдался и вздохнул.

– Его величество шесть раз проклял момент, когда разрешил принцу… и этой дряни…

– Даже он ничего сделать не мог. А я?

– Есть у меня одна идея, – задумался Иларио.

– Какая?

– У меня знакомства в Грязном Квартале. Знаете, что это такое, ваше величество?

– Да, я в курсе.

– Я могу попробовать поговорить… Пусть последят за домом этой гадины? Вдруг да повезет?

Адриенна задумалась.

– Почему бы и нет? Как зовут вашего знакомого?

– Ваше величество, – позволил себе улыбку Илларио, – это Грязный Квартал. Там ни у кого нет имен. А мой знакомый носит имя одного из самых грозных животных мира.

– Лев?

– Нет. Комар.

– Солнышко, ты со мной поедешь в Эврону?

Мия подняла брови и удивленно поглядела на Рикардо.

– Ты хочешь в столицу? Зачем?

– Как это зачем?! – Рикардо так удивился, что едва не подавился вином, которое попивал, вальяжно возлежа на кровати. Мия составляла ему компанию, но вина не пила. Не хотелось… – Там же жизнь! Настоящая, а не прозябание без цели и без смысла, как в этой дыре! Ты понимаешь, что в нашей глухомани, в этой провинции, просто негде развернуться? У меня есть замыслы, есть идеи. Если они осуществятся, мы будем богаты, приняты при дворе…

– А если не осуществятся?

Рикардо только хмыкнул.

– У меня? Я все продумал!

Мия замолчала ненадолго.

Рикардо подумал, что не убедил подругу, и принялся разглагольствовать дальше:

– Там… там настоящее! Там не жизнь, а праздник, там можно поймать удачу за хвост, там королевский двор, там…

Там…

Там Грязный Квартал, в котором Мию вряд ли забыли.

Там Феретти.

Там… Адриенна, ставшая королевой.

Туда, в столицу, вернется Лоренцо.

На одну чашу весов лег Грязный Квартал во главе с Комаром. На вторую – семья и близкие люди. Ну и Рикардо, конечно.

Мия даже не сомневалась, что он добьется успеха. Разве может быть иначе? Он умный, яркий, он умеет себя подать, он…

Он самый замечательный мужчина в мире!

Разве у него может что-то не получиться?

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Детка, я тебя люблю. И вообще… ну что тебе здесь делать? Ты создана для большего, нежели эта паршивая провинция.

Это решило дело.